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홍콩 기반의 환경 단체 오션 아시아는, 2020년 한 해 동안 약 15억 6천만 개의 마스크가 바다에 버려졌고, 이는 플라스틱 오염 4,680에서 6,240 미터 톤에 해당한다고 말했다. 이들은 ‘해양 플라스틱 오염에 대한 코로나 19의 영향’ 이라는 그들의 최신 논문에서, 이 마스크들이 분해되려면 최대 450년이 걸리며 미세 플라스틱의 원인이 되어 해양 생태계에 부정적인 영향을 줄 것이라고 보고했다. 그들은 ‘보수적’으로 말해서, 2020년 생산될 계획이던 52억 개의 마스크 중 최소 3퍼센트가 바다에 버려질 것이라 말했다.

개인보호장비(PPE)로서 마스크와 장갑, 페이스 실드(마스크보다는 적게 사용하지만)를 사용하는 것은 판데믹의 전파를 막기 위한 가장 보편적인 도구가 되었다. 2019년 전 세계 마스크 시장의 가치는 7억 9천 달러였으나, 2020년 말에는 약 1,660억 달러로 증가했다.

“일회용 마스크는 다양한 멜트블로운(meltblown) 플라스틱으로 만들어졌으며, 오염이나 감염의 위험이 있다는 두 가지 이유 때문에 재활용하기가 어렵다. 이 마스크들이 여기저기 부적절하게 버려지거나, 폐기물 관리 시스템이 제대로 갖춰지지 않았거나, 폐기물의 양이 증가해서 관리 한도를 넘겼을 때 이 마스크들이 우리의 바다로 들어온다. 해양 환경의 플라스틱은 야생동물과 생태계에 파괴적인 영향을 줄 것이다. 바다의 마스크들은 미세 플라스틱의 근원이 되며 완전히 분해되는데 450년이 걸릴 것이다. 마스크의 분해에 대한 우리의 연구는 제한적이었지만, 컬럼비아의 마그델레나 강의 물과 퇴적물 속 플라스틱 오염에 대한 최근의 연구에서 부직포 합성 섬유의 분해가 미세 플라스틱, 미세섬유의 가장 큰 원인임이 밝혀졌다.” 라고 오션 아시아는 말했다.

마스크의 디자인, 특히 귀 걸이 부분은 야생동물이 이에 뒤엉키게 될 (entanglement) 위험 또한 만든다. 지난 7월, 영국의 동물학대 방지 협회 (RSPCA)는 첼름스퍼드 근처에서 마스크 끈에 발이 뒤엉킨 갈매기를 발견했다고 보고했다. 이와 비슷하게, 미국 마이애미의 해양 정화 봉사 단체는 일회용 마스크의 귀 걸이에 뒤엉킨 채 부풀어있는 복어를 발견했다. 또, 브라질 해양 보존 협회 Instituto Argonauta는 상파울루 주케이 해변에서 뱃속에 N95 마스크가 들어있는 마젤란 펭귄을 발견했다고 보고했다.

오션아시아는 가능한 한 개인이 재사용가능한 마스크를 사용할 것을 권장하며, 재사용 마스크를 고를 때, 디자인, 사용된 자재 및 마스크 핏에 대한 정부 권장 사항을 따라야 한다고 말했다.

[출처] BUSINESS TODAY 20/12/30

[본문] https://www.businesstoday.in/coronavirus/covid-19-hazard-156-bn-masks-pollute-oceans-in-2020-claims-study/story/426450.html