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북서부 연안 해역에서 어린 연어가 처음으로 바다로 들어오는 곳에 새로운 경쟁자가 생겼고, 그들은 배고픈 물고기이다.

지난 20년 동안 많은 수의 어린 은대구(Sablefish)가 오리건 중부에서 북쪽으로 워싱턴 북부까지 연안 해역으로 점점 더 퍼져 나갔다. Marine and Coastal Fisheries 저널에 발표된 새로운 연구에 따르면 이들의 유입은 서해안에서 해수 온도가 상승한 데 따른 것이다. 어선이 해안에 가까운 곳에서 더 작은 은대구를 더 많이 어획하고 있다는 보고와 일치한다.

이 발견은 연어가 기후 변화로 이미 위기에 처한 수명 주기의 중요한 시기에 은대구와 새로운 경쟁에 직면할 수 있음을 의미한다. 성체 은대구는 해저를 따라 깊은 연안 해역에서 수년간 산다. 어린 은대구는 어린 연어와 마찬가지로 먼저 생명체가 가득한 표면 근처의 가장 높은 해수층을 따라 먹이를 먹고 자란다. 검은대구는 탐식성 포식자로, 종종 크고 많은 먹이를 먹는다.

"그들은 어린 연어와 비슷한 크기지만, 같은 크기의 연어보다 더 크고 훨씬 더 많은 먹이를 먹을 수 있습니다."라고 오리건주 뉴포트에 있는 NOAA-오리건 주립대 해양 생태계 및 자원 연구 협동 연구소(NOAA-Oregon State University Cooperative Institute for Marine Ecosystem and Resources Studies)의 생태학자 Elizabeth Daly가 말했다. 그녀는 두 종 간의 경쟁이 심화되었다는 새로운 논문의 주저자이다. 이 두 종은 모두 서해안에서 중요한 상업 어장을 구성한다.

< 더 크게 먹고, 더 많이 먹고 >

어린 은대구는 어린 연어와 거의 같은 것을 먹지만 훨씬 더 많이 먹는다고 Daly는 말했다. 그녀와 그녀의 팀은 그들의 뱃속 내용물을 조사하여 이를 발견했다. 예를 들어, 작은 은대구조차도 1살짜리 치누크 연어(Chinook salmon)보다 몇 배나 더 많은 크릴 새우를 먹었다. 과학자들은 은대구가 어린 연어를 먹는다는 명확한 증거를 찾지 못했지만 다른 먹이의 크기를 기준으로 볼 때 확실히 그럴 수 있다.

다른 연구에서도 알래스카 해역에서 어린 은대구의 유사한 유입이 기록되었지만, 새로운 연구에는 알래스카가 포함되지 않았다.

연어 수와 생존율은 해마다 매우 크게 다르기 때문에 은대구 경쟁이 연어 생존에 미치는 구체적인 영향을 감지하기 어렵다. 그러나 과학자들은 어린 연어가 처음 먹이를 먹고 성장하는 해역에서 은대구가 직접적으로 겹치면 연어가 경쟁에서 불리한 입장에 처할 수 있다고 제안한다. 특히 지속적인 해양 온난화로 인해 먹이를 찾기가 더 어려워진다면 더욱 그렇다.

연어는 대부분 일생을 바다에서 보내는데, 이는 연어의 수명 주기에서 가장 예측할 수 없는 장으로 남아 있다. 은대구와의 경쟁은 바다에서 처음 몇 달 동안 위험한 시기에 발생하는데, 이때 연어는 포식자보다 앞서 나가기 위해 충분히 빨리 먹고 자라려고 한다.

"이제 우리는 이 중요한 초기 해양 기간 동안 연어의 성장과 생존에 먹이 자원이 매우 중요하다는 것을 알고 있습니다." NOAA Fisheries Northwest Fisheries Science Center의 연구 과학자이자 이 연구의 공동 저자인 Brian Burke가 말했다. "하지만 경쟁이 연어에 미치는 영향을 밝혀내는 것은 매우 어렵습니다. 이 새로운 데이터는 종들이 해안 환경에서 어떻게 상호 작용하는지 이해하는 데 도움이 됩니다. 또한 기후 변화로 인한 지속적인 해양 온난화로 인한 잠재적인 변화를 지적합니다.“

< 연어의 수를 뛰어넘는 은대구 >

어린 은대구는 2020년에 오리건과 워싱턴 연안 해역에서 가장 많았는데, 이는 이 종에 있어서 붐을 일으킨 해였다. 그 해에 어린 연어보다 훨씬 더 많았기 때문에 은대구는 대략 다음과 같았다:

- 1년 미만 치누크 연어보다 4배 더 많음

- 1년생 치누크 연어보다 32배 더 많음

- 코호 연어(coho salmon)보다 13배 더 많음

또한 은대구는 그 당시 뱃속에 상당히 더 많은 음식을 가지고 있었다.

연어는 은대구가 많은 지역에서 상당히 적은 음식을 섭취했다고 워싱턴 어류 및 야생 동물부 양적 합성 및 보고 단위(Washington Department of Fish and Wildlife Quantitative Synthesis and Reporting Unit)의 공동 저자이자 연구 과학자인 Brandon Chasco는 말했다. 그는 "은대구가 있을 때 어린 연어는 덜 먹었습니다."라고 말했다. "그들이 연어의 먹이를 방해하는지, 아니면 연어가 잠재적인 포식자로서 은대구를 피하는지 여부는 확실하지 않습니다."

기후 변화 예측에 따르면 바다의 연어에 대한 위험이 증가하고 있다. 바다 온도가 높아지면 연어의 생존율이 감소하기 때문이다. 은대구와의 경쟁이 심해지면 상황이 더 어려워질 수 있다. 반면에 은대구는 연안 해역으로 확장된 어린 개체가 개체 수를 늘리는 성체로 성장하면 이익을 볼 수 있다.

어부들은 최근에 많은 작은 성체 은대구를 잡았다고 보고했는데, 이는 개체 수에 어린 개체가 더 많이 합류한 결과일 가능성이 크다. "은대구에 무슨 일이 일어나든, 우리는 은대구가 이 해역에서 연어와 점점 더 경쟁하고 있다는 것을 알고 있습니다."라고 Daly는 말했다.

[출처] NOAA Fisheries 2025/01/07

[원문]

https://www.fisheries.noaa.gov/feature-story/young-salmon-may-face-hungry-new-competition-juvenile-sablefish-along-northwest-coast