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Morgan State University의 Patuxent Environmental and Aquatic Research Laboratory 연구원들이 버지니아주 NOAA 중부 반도 서식지 집중 지역(NOAA Middle Peninsula Habitat Focus Area)에서 복원된 굴 암초가 지역 경제에 미치는 영향을 정량화했다. 연구팀은 York강과 Piankatank강에서 굴 암초 복원이 지역 경제에 중요한 영향을 미친다고 발견했다. 이 연구 결과는 NOAA Chesapeake Bay Fisheries Research Program의 자금 지원을 받아 수행되었고, Ecological Modelling에 발표되었다.

굴 암초는 상업적으로 중요한 푸른 게(blue crab) 같은 많은 해양 생물에게 서식지와 먹이를 제공한다. 더 건강한 굴 암초 서식지는 더 많은 푸른 게를 제공하고, 이는 어업인과 관련 산업에 재정적 혜택을 가져온다.

최근 몇 년 동안, York강과 Piankatank강에서 대규모 굴 암초 복원 프로젝트가 진행되었다. 이 노력 덕분에 York강에서 204 에이커의 굴 암초가 복원되었고, Piankatank강에서는 497에이커가 복원되었다. 이 프로젝트들은 Chesapeake Bay Program의 Virginia Oyster Restoration Workgroup의 일원들에 의해 주도되었으며 이에 참여한 기관들은 다음과 같다:

- NOAA

- 버지니아 해양 자원 위원회(Virginia Marine Resources Commission)

- 미국 육군 공병대

- 자연 보전 협회(The Nature Conservancy)

이 굴 암초들은 상업 및 레크리에이션 어업을 지원한다. 그런데 만약 굴 암초가 더 많거나 혹은 적다면 어떻게 될 것인가? 푸른 게 어업에 영향을 미치는 또 다른 변화는 무엇인가?

< 연구자들, 굴 암초와 미역풀(eelgrass) 수준 변화의 영향을 정량화 >

연구자들은 컴퓨터 모델을 사용해 굴 암초 복원의 생태적, 경제적 효과를 추정했으며, 이 복원이 미역풀(Zostera marina) 덮개 변화와 함께 일어날 때의 효과도 포함했다. 미역풀은 푸른 게의 중요한 서식지다. 해초는 보통 굴 암초 근처에서 자라는데, 해초는 자라기 위해 많은 빛이 필요하다. 굴은 물을 걸러주므로, 굴 암초 근처에는 더 많은 빛이 제공된다.

이 프로젝트는 새로 복원된 서식지에 대해 12가지 가능한 미래 시나리오를 예측하고, 각각의 경제적 영향을 설명했다. 이를 위해, 연구자들은 중부 반도 수역에 서식하는 식물과 동물 종에 대한 최신 생물학적 데이터를 컴퓨터 모델에 입력하고, 이들이 어떻게 상호작용하는지에 대한 정보를 사용했다. 그런 다음, 모델을 이용해 시스템 내에서 굴 암초와 미역풀의 양을 증가시키거나 감소시킬 수 있었다. 이를 통해 이 서식지들의 양이 달라질 때 어떤 변화가 일어날지 알 수 있었다. 연구자들은 경제 모델을 사용해 연간 푸른 게 어획량의 변화를 지역 경제적 영향으로 전환했다. 여기에는 어업인들이 어획한 해산물로 얻는 수익뿐만 아니라 어업인들이 장비, 연료, 임금 등으로 지출하는 금액도 포함됐다.

이 모델에 따르면:

- 복원된 굴 암초가 사라지면 푸른 게 어획량이 13% 감소하고, 중부 반도 경제에 매년 30만 달러의 손실이 발생한다.

- 복원된 굴 암초가 계속 자라면, 푸른 게 어획량이 25% 증가하고, 지역 경제에 매년 70만 달러의 이익이 생긴다.

- 복원된 굴 암초가 계속 자라고, 근처의 미역풀 구역이 회복되면, 푸른 게 어획량이 매년 122% 증가하고, 지역 경제에 매년 310만 달러의 이익이 생긴다.

< 습지 및 Living Shoreline에도 혜택 제공 >

복원된 굴 암초가 생태계와 경제에 미치는 긍정적인 효과는 최근 다른 프로젝트의 결과와도 일치한다. 버지니아 해양과학연구소(Virginia Institute of Marine Science)의 연구자들은 중부 반도의 습지와 Living Shoreline(자연적인 재료를 사용하여 해안선을 보호하고 복원하는 방법)이 매년 640만 달러 이상의 경제적 가치를 창출한다고 밝혔다.

이 연구는 NOAA Chesapeake Bay 사무소의 지원을 받았으며, 약 1,500명의 낚시꾼들로부터 얻은 데이터를 포함한다. 이 연구는 사람들이 낚시를 어디서, 언제 할지 선택하는 방식과 그들이 낚시와 관련된 돈을 어떻게 소비하는지에 대한 종합적인 관점을 제공한다.

NOAA와 NOAA Middle Peninsula Habitat Focus Area의 파트너들은 이 지역의 건강한 서식지를 보호하고 보존하며, 생태계를 지키고 경제를 강화하는 프로젝트에 계속 협력할 것이다.

[출처] NOAA Fisheries 2025/03/13

[원문]

https://www.fisheries.noaa.gov/feature-story/noaa-funded-research-highlights-economic-effects-oyster-reef-restoration