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올여름 일본의 복날(7월 19, 31일)을 위한 일본산 장어 가공품의 상담이 종반전에 돌입했다. 이번 어기 일본 뱀장어(자포니카종)의 치어 어업이 최근 오랜만에 풍어로 다음 어기 이후의 공급 증가와 가격 하락에 소매 측 기대가 높아져 초반부터 가열되고 있다. 일본 국산을 주축으로 하는 큐슈 지구의 양식·가공 메이커는 ‘국내 양식·가공’의 신뢰성을 재차 어필할 기회라고 판단하고 있다.

일본 국산 장어 양식은 11월에서 이듬해 1월경에 입식한 치어를 반년 정도 키워 출하하는 ‘단년 양식’과 2~4월 경에 입식하여 1년 내지 1년 반만에 출하하는 ‘주년 양식’이 있다. 최성수기인 여름 복날에 유통하는 장어는 주년 양식의 장어로 풋내기라 불리는 「단년 양식」의 유통량은 적다. 즉, 풍어였던 이번 어기의 치어가 자라 소비자에게 제공되는 것은 기본적으로 내년이 된다.

가공 장어도 마찬가지로 올해 판매분은 포획량이 적고 급등한 이전 어기의 치어가 자란 것이 주 대상이 된다. 양식장어 생산량 전국 1위인 카고시마현에서 생산, 가공, 판매까지 취급하는 회사인 다이신의 나카무라 토모 사장은 상담 상대와 소비자의 목소리로 “치어가 많이 잡혀 싸게 되면 상품 가격이 떨어질 것으로 기대가 있는 것 같다”고 말했다.

올해의 상담은 공급 증가가 예상되는 다음 어기를 목표로 생산자 간 경쟁이 치열해지고 있다. 다만, 최근 국내 장어 가공 업계는 원료가 적어 생산량을 축소하려는 경향에 있어, “갑자기 원료가 늘어나도 대처 가능한 설비나 일손이 한정되어 증산은 용이하지 않다. 게다가 종자대 이외의 비용은 해마다 상승하고 있다. 많은 생산자가 같은 상황일 것이다”(나카무라 사장).

게다가 “자원 보호의 관점에서 규정을 넘는 치어 채포는 할 수 없다. 우리는 이번 어기의 풍어에 들뜨지 않고, 일본 뱀장어가 아직도 귀중한 수산 자원이라는 것을 잊지 말아야 한다”고 말한다.

출처 : 日刊みなと新聞 2025년 3월 19일

원문 : https://www.minato-yamaguchi.co.jp/minato/e-minato/articles/150711