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남부 캘리포니아 해안에서 발생한 유해 조류의 번식으로 수많은 캘리포니아 바다사자와 돌고래들이 대규모로 중독되어 해변에 표류하고 있다.

서부 해안 해양 포유류 표류 네트워크(West Coast Marine Mammal Stranding Network) 파트너들은 하루에 100건 이상의 신고를 접수하고 있으며, 이는 조류 독소인 도모익 산(domoic acid)에 중독된 바다사자와 돌고래에 대한 것이다. 일부 동물은 해변에서 발작을 일으키거나 머리를 끄덕이는 것처럼 보이며, 다른 동물들은 죽기도 했다. 해변 방문객들은 영향을 받은 동물들로부터 최소 50야드(약 45미터)의 안전 거리를 유지해야 한다. 독소의 영향으로 동물들이 예측할 수 없게 행동할 수 있기 때문이다.

일부 경우, 해양 생물 보호 센터의 팀들은 도모익 산 중독이 심각한 동물들을 지나치고, 회복 가능성이 높은 동물들에 집중하고 있다.

“우리는 해변에서 트리아제(triage, 부상자 분류)를 진행하며, 우리가 가장 큰 변화를 일으킬 수 있는 동물을 식별하려고 노력하고 있습니다.”라고 로스앤젤레스 해양 포유류 보호 센터의 CEO인 John Warner가 말했다. 그는 표류한 동물들을 처리하는 팀이 때때로 해변 근처의 얕은 물에서 돌고래들이 원을 그리며 헤엄치는 것을 발견했다고 전했다.

< 용승(Upwelling)과 조류 번식 >

이번 표류 사건의 원인인 도모익 산은 유해 조류인 Pseudo-nitzschia가 생성하는 신경독소로, 적절한 조건에서 급격히 번식할 수 있다. 바람에 의해 발생하는 용승은 캘리포니아의 풍부한 해양 생태계에 영양분을 제공한다. 그러나 이 용승은 유해 조류의 급성장과 그것이 생성하는 독소를 촉진할 수 있다.

이번 유해 조류 번식은 이전의 도모익 산 발생보다 일찍 시작되었으며, 현재까지 가장 심각한 지역은 로스앤젤레스와 Santa Barbara 카운티 사이이다. 남부 캘리포니아 해안 해양 관측 시스템은 도모익 산의 3일 예보와 표류 동물의 대략적인 수치를 공유하고 있다.

어류는 도모익 산을 축적할 수 있으며, 이후 그것을 먹은 해양 포유류들, 예를 들어 돌고래와 바다사자들에게 중독을 일으킨다. 이번 발생은 100마리 이상의 돌고래에 영향을 미쳤으며, 이는 현재까지의 도모익 산 중독 발생 중 가장 많은 수치다. 과학자들은 용승이 돌고래들이 더 자주 나타나는 깊은 해양 지역에서 유해 조류를 촉진시켰을 수 있다고 말했다.

2월 중순의 용승이 유해 조류 번식에 영향을 미쳤을 수 있다고, 남서부 해양수산 과학 센터의 연구원인 Andrew Leising이 말했다. 해양 생물은 2월 20일경 캘리포니아 Malibu 근처에서 처음 영향을 받았으며, 이는 이전의 유해 조류 번식 시기보다 일찍 발생한 것이다. 일부 연구자들은 로스앤젤레스에서 발생한 산불에서 흘러 나온 물이 영향을 미쳤을 가능성에 대해서도 의문을 제기했다. 이전 연구에서는 주요 산불 이후 해양에서 영양분이 상승한 사례가 발견된 바 있다.

NOAA 연구 선박인 Reuben Lasker가 남부 캘리포니아 해안에서 바다 조건을 조사 중일 때 산불이 발생했다. 선박에 탑승한 과학자들은 산불에서 발생한 물질과 잔해가 해양과 해양 생물에 어떤 영향을 미쳤는지를 판단하는 데 필요한 샘플을 수집했다.

< 4년 연속의 유해 조류 번식 >

남부 캘리포니아의 해양 생물을 위협하는 조류 번식 현상이 4년 연속으로 발생했다. 돌고래에게는 대응자들이 도울 수 있는 일이 거의 없지만, 캘리포니아 바다사자는 공식 허가된 재활 시설로 데려가 치료할 수 있다. 수의사들은 도모익 산을 체내에서 배출하는 치료를 진행한다. 작년 유해 조류 발생 당시, 해양 포유류 보호 센터는 영향을 받은 동물들을 더 많이 수용하기 위해 주차장에 임시 우리를 설치하기도 했다.

“현장에서 감정적인 부담이 큽니다”라고 Warner는 말했다. “매년 점점 더 힘들어지고 있습니다. 각 기관은 최대한 많은 동물들을 도우려고 애쓰고 있지만, 모든 동물을 구조할 자원은 부족합니다.”

NOAA Fisheries의 캘리포니아 표류 동물 대응 코디네이터인 Justin Viezbicke는 이번 사태에 대응 중인 기관들과 구조팀에 감사를 표했다. 그는 또한, 훈련된 구조팀만이 영향을 받은 동물에 접근해야 한다며, 일반인은 위험할 수 있으니 접근하지 말고 최소 50야드(약 45미터) 이상 떨어져야 한다고 강조했다.

NOAA 해안 및 해양과학국(NCCOS, National Centers for Coastal and Ocean Science)은 유해 조류 번식 사태 대응 프로그램(Harmful Algal Bloom Event Response Program)을 통해 주정부, 부족정부, 지방정부의 대응을 지원할 수 있다.

< 피해 동물 구조에 나선 네트워크 파트너들 >

처음 Malibu 인근 해양 생물에 영향을 미쳤던 조류 독소는 현재 북쪽의 San Luis Obispo까지 퍼졌다. 해양 포유류 센터는 이 지역에서 피해를 입은 여러 동물에 대응하고 있다. 지난해 이 센터는 2개월 동안 San Luis Obispo 카운티에서 도모익 산 중독으로 영향을 받은 200마리 이상의 동물을 구조한 바 있다.

“센터가 1998년 해양 포유류에서 도모익 산 중독을 처음 진단한 이후, 점점 더 강도 높고 예측 불가능한 유해 조류 번식 사태가 나타나고 있습니다.”라고 해양 포유류 센터의 의학 책임자인 Dr. Cara Field가 말했다. “이번 번식 현상과 구조 건수가 우리의 공식 대응 범위인 600마일 이내에서 얼마나 더 심화될지 아직 확실하지 않지만, 우리 구조 및 치료 전문가들은 이 신경독소로 피해를 입은 해양 포유류들을 구조하고 치료할 준비가 되어 있습니다.”

채널 제도 고래류 연구팀(Channel Islands Cetacean Research Unit)은 Santa Barbara와 Ventura 카운티 해변에서 긴부리큰돌고래(long-beaked common dolphin) 50마리가 좌초된 사건에 대응했다. 이들 돌고래는 모두 죽었거나, 너무 심각한 중독 증세로 인해 고통을 줄이기 위해 인도적으로 안락사되었다. 한편, 채널 제도 해양 및 야생동물 연구소(Channel Islands Marine & Wildlife Institute)는 같은 해안 구역에서 150마리 이상의 바다사자 - 대부분 암컷이며 일부는 임신한 상태 - 에 대응하고 있다.

“현재 숫자가 많긴 하지만, 2023년에 좌초된 돌고래 수의 약 절반 수준”이라고 채널 제도 고래류 연구팀의 설립자이자 소장인 Michelle Berman Kowalewski는 말했다. “이번 사태에서 특이한 점은 이 조류 번식이 계절적으로 매우 이르다는 것이며, 이전처럼 강한 바람이나 짙은 해양층과 관련된 현상이 아니라는 점입니다.”

이번 도모익 산 독소 유해 조류 발생 사태는 남쪽으로는 San Diego County까지 확산되었으며, SeaWorld는 올해 피해를 입은 바다사자 약 16마리를 구조했다. 최근 2주간 샌디에이고 해변에서 긴부리큰돌고래 8마리가 폐사했고, 이 사건은 NOAA 남서부 어업 과학센터에서 조사 중이다. 생물학적 샘플은 NOAA 북서부 어업 과학센터로 보내져 생물 독소 분석이 진행될 예정이다.

NOAA 해양포유류 좌초 대응 코디네이터 Justin Viezbicke는 “우리는 안타깝게도 이런 일이 매년 반복되는 것에 익숙해지고 있습니다.”라며, “이런 상황에서 아픈 동물들을 구조하는 좌초 대응 네트워크 파트너들의 중요성이 강조됩니다.”라고 말했다. “그들은 대부분 자발적으로 해양 생물을 돕고자 하는 마음에서 활동하는 자원봉사자들입니다. 지금처럼 그들의 도움이 가장 필요한 시기입니다.”

[출처] NOAA Fisheries 2025/03/27

[원문]

https://www.fisheries.noaa.gov/feature-story/early-bloom-toxic-algae-southern-california-sickens-hundreds-sea-lions-and-dolphins