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굴 양식장을 시작하려 할 때는 고려해야 할 환경 요인이 아주 많다. 물이 얼마나 차가운지, 그 지역에 어떤 종류의 조류(藻類)가 있고 얼마나 풍부한지, 날씨와 수질 조건이 연중 어떻게 변하는지가 대표적이다. 이런 요소들은 굴의 성장 속도, 먹이량, 생존 가능성 그리고 결국 양식장의 수익성에 직접적인 영향을 미친다.

이러한 요소들을 파악하고 최적의 양식장을 찾는 데는 많은 시간과 비용이 들 수 있다. 하지만 위성 데이터를 활용하면, 양식업자를 돕기 위한 연구팀의 지원으로 이 과정을 훨씬 더 효율적으로 진행할 수 있다.

NOAA의 해양위성자료정보국(CoastWatch)과 NOAA Fisheries는 새로운 위성 기반 서식지 적합성 지수(Habitat Suitability Index)를 도입해, 수산 양식에 적합한 생산성 높은 지역을 식별하는 공동 프로젝트를 추진하고 있다. 위성 이미지를 통해 다양한 수질 지표 데이터를 빠르고 효율적으로 수집할 수 있다.

위성은 넓은 지역에 걸쳐 대량의 데이터를 정기적으로 수집할 수 있기 때문에 특히 유용하다. 이러한 데이터는 지상에서는 얻을 수 없고, 오직 우주에서만 가능한 정보다.

“원격 탐사는 조개류 양식의 시행착오를 줄여주는 데 큰 도움이 되며, 더 나은 입지 결정을 위한 해양 정보를 제공합니다.”라고 NOAA 수산양식국 과학 부서장인 Ken Riley가 말했다. “우주에서 지구를 내려다보며 우리는 수질, 수온, 해양 조건을 모니터링하고, 최적의 장소에 양식장이 들어설 수 있도록 할 수 있습니다.”

< 우주에서 조개류 서식 적합성 연구 >

과학자들은 Gulf of Maine의 Damariscotta 강 지역을 대상으로 NASA의 Landsat-8 위성과 유럽우주국(ESA, European Space Agency)의 Sentinel-2 위성 데이터를 분석했다. 이들은 University of Maine의 기존 연구 논문에서 제시된 방법을 따랐다. Damariscotta 강 하구는 굴 양식 산업이 활발한 지역으로, 본 연구를 수행하기에 이상적인 장소였다.

위성들은 해수면 온도, 식물성 플랑크톤의 풍부도, 수질의 투명도를 측정했다. 이러한 요소들은 굴의 성장 속도, 생존 가능성, 산란 시기에 영향을 미친다. 수집된 데이터는 동부 굴의 생태와 생애 주기를 바탕으로 굴 서식지 적합성 지수를 산출하는 데 사용되었다.

연구자들은 서식지 적합성 지수를 사용해 굴의 성장 조건에 대한 계절별 지도를 생성했다. 이 지도는 굴을 기르기에 적합한 지역과 적합하지 않은 지역을 모두 강조했다. 또한 2016년까지 거슬러 올라가, 어민들에게 자신들의 굴과 관련된 환경 조건에 대한 역사적 정보를 제공했다. 이 데이터 기반 방법은 시행착오 방식보다 훨씬 효율적이며, 어민들에게 결정을 내리기에 가장 좋은 정보를 제공한다.

이 지수는 위치 선정뿐만 아니라 양식장 관리에도 유용하다. 어민들은 위성 데이터를 활용해 환경 조건을 모니터링하고, 자산을 보호하기 위한 선제적 조치를 취할 수 있다.

< 미국 수산물 안보의 "성장" >

미국은 양식업 과학과 기술에서 세계적인 선두주자지만, 생산량에서는 20위에 그치고 있다. 2022년, 미국은 해외에서 290억 달러 이상의 수산물을 수입했다.

국내 양식업 산업을 성장시키는 것은 증가하는 수산물 수요를 충족하고 수산물 무역 적자를 줄이는 데 도움이 될 수 있다.

서식지 적합성 지수는 해양 양식업 개발과 양식 기회 지역(Aquaculture Opportunity Areas)을 식별하는 데 활용될 수 있는 잠재력을 가지고 있다. 이러한 지수는 굴 외에도 어업적으로 기르는 다른 수산물 종들, 예를 들어 홍합, 가리비, 해조류, 연어류 등을 포함하도록 조정될 수 있다.

예를 들어, NOAA CoastWatch 연구자들은 어민들과 생태학자들과 협력하여 굴과는 매우 다른 성장 조건을 가졌으나 경제적으로 중요한 종인 푸른 홍합(blue mussels)을 위한 서식지 적합성 지수를 개발했다. 푸른 홍합 서식지 적합성 지수는 해양 지역에서의 공간적 범위를 확장하기 위해 추가 위성 센서를 사용하여 개발되었으며, 10년 이상의 데이터를 포함하고 있다. 이 지수는 Gulf of Maine 해양 지역이 홍합 양식에 이상적임을 보여준다.

이 모든 데이터를 공개하여 어민들이 데이터 수집과 위치 탐색의 부담을 덜 수 있도록 하는 것이 목표이다. 위성을 활용해 국내 양식업을 확장하는 이 첨단 기술은 NOAA의 과학적 기여와 미국 경제에 대한 기여를 강력하게 보여주는 사례다.

[출처] NOAA Fisheries 2025/05/06

[원문]

https://www.fisheries.noaa.gov/news/eyes-sky-aquaculture-farmers-location-scouting-using-satellite-data