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새로운 시스템이 현재 NOAA Fisheries의 맨체스터 연구소(Manchester Research Station)에 깨끗한 해수를 공급하고 있다. 이 연구소는 NOAA 북서부 어업 과학 센터의 핵심 실험실로, 과학자들은 이곳에서 새로운 양식 기술을 탐구하고, 멸종 위기 연어를 사육하며, 야생에서 감소하고 있는 다른 종들을 양식하고 복원하는 방법을 연구하고 있다.

“해수 공급 시스템은 유기체로 치면 심장, 폐, 순환계, 신장과 같은 존재입니다.”라고 이번 해수 시스템 개선 프로젝트를 이끈 전 과학 센터 국장 Penny Swanson은 말했다. “이것을 교체하는 것은 주요 장기의 이식 수술을 하는 것과 같습니다.”

프로젝트 팀은 탱크로의 물 공급을 중단하지 않고 해수 시스템을 교체해야 했다. 이 탱크들에는 멸종 위기 어종과 연구 대상인 해양 생물들이 보관되어 있다. 이번 공사에는 22에이커(약 9만 평방미터)에 달하는 맨체스터 부지 전역을 굴착하는 작업이 포함되었으며, 이 부지에는 30개 이상의 건물이 있다. 또한, 과거 군사 시설로 사용되던 시절 오염된 토양을 정화하고 제거하는 작업도 함께 이뤄졌다.

기존의 해수 시스템은 여러 파이프, 펌프, 밸브들이 얽히고설킨 구조였으며, 고장이 잦아 연구소 직원들에게 큰 부담이 되었다. 연구원들은 시스템을 계속 수리하며, 노후된 장비가 언제든지 고장 나 중요한 연구가 중단될까 봐 걱정했다고 한다. 약 7년 전, 전 과학 센터 소장 Kevin Werner가 연구소를 처음 방문했을 때 이 같은 우려를 직접 전했다.

< 노력은 결실을 맺는다 >

이 새로운 해수 시스템을 설치하기까지는 수년에 걸친 계획 수립, 예산 확보, 그리고 시공 과정이 필요했다. 맨체스터 연구소와 과학 센터의 책임자 및 직원들은 5월 1일, 새 시스템의 완공을 기념하는 리본 커팅 행사를 열고, 큰 안도의 숨을 내쉬었다. 이제 그들은 믿고 쓸 수 있는 시스템을 갖게 된 것이다.

새 시스템은 유입되는 해수를 머리카락 굵기의 절반도 되지 않는 20마이크론 크기까지 여과하며, 분당 약 2,700갤런(약 10,200리터)의 해수를 연구소의 해수 배관을 통해 펌프질한다. 또한 전보다 더 적은 전력으로 해수를 공급할 수 있어 에너지 효율도 높아졌다. 이번 시스템 업그레이드는 반복적인 수리가 필요 했던 기존 시스템의 고장 문제를 해결할 것으로 기대된다.

“이번 시스템은 맨체스터 연구소가 연어 복원에 관한 혁신적이고 중요한 연구를 계속할 수 있게 도와줄 뿐 아니라, 국내 수산물 생산을 늘리기 위한 양식업 관련 새로운 기회도 지원할 수 있을 것입니다.”라고 맨체스터 연구소장 Barry Berejikian은 말했다. “이곳은 NOAA의 최고 양식 연구 시설이며, 우리는 앞으로도 그렇게 유지하고자 합니다.”

< 양식, 복원, 그리고 혁신 >

NOAA Fisheries의 전신인 미국 어업국(U.S. Bureau of Fisheries)은 해당 부지를 미국 해군으로부터 인수했다. 당시 해군의 소방 훈련학교가 문을 닫은 이후였다. 이후 몇몇 북서부 지역의 연어와 무지개송어(steelhead) 종들이 멸종위기종법(Endangered Species Act)에 따라 보호종으로 지정되자, 연구소의 소규모 직원들은 빠르게 양식을 통해 연어를 사육하는 기술로 전국적인 명성을 얻었다. 이로 인해 일부 종은 멸종 위기에서 구제되었고, 야생 개체군의 복원도 가능해졌다.

이 연구소는 여전히 멸종위기 상태인 스네이크강 홍연어(Snake River sockeye salmon) 개체군을 지원하고 있다. 이 종은 양식장이 없었다면 멸종 직전에 몰렸을 정도로 위태로웠다. 연구소는 매년 약 50만 개의 홍연어 알을 제공하며, 개체군 복원을 지원하고 NOAA의 복원 계획 목표를 달성하는 데 기여하고 있다.

맨체스터 시설의 독보적인 역량을 고려해, NOAA는 양식 시설을 사용하는 다양한 파트너들과 협력 연구 및 개발 협약(Cooperative Research and Development Agreements)을 체결하고 있다. 예를 들어, Puget Sound 복원기금은 Kenneth C. Chew Shellfish Hatchery를 통해 태평양 북서부 전역에서 복원 활동으로 취약한 조개류와 해조류를 양식하고 있다.

또 다른 파트너들은 상업적 양식 산업을 위한 새로운 기술과 방법을 개발하고 있다. 여기에는 시장 수요를 충족하기 위해 양식 패류의 회복력과 생산성을 높이고자 하는 Pacific Hybreed의 연구가 포함된다. NOAA는 또한 Jamestown S’Klallam 부족의 수산 부문인 Jamestown Seafoods와 협력 중이며, 은대구(sablefish)를 상업적으로 성공시켜 미국 어민들이 새로운 종을 양식할 수 있도록 하는 연구 프로젝트를 진행하고 있다.

NOAA 과학자들과 파트너들이 고품질 시설을 자유롭게 사용할 수 있을 때, 과학과 기술은 비약적으로 발전할 수 있다. 이번에 설치된 새로운 해수 펌프 시스템은 양식 분야의 혁신을 위한 항로를 개척하고, 태평양 북서부 지역뿐만 아니라 미국 전체를 양식 과학 분야의 선두 주자로 이끄는 데 기여할 것이다.

[출처] NOAA Fisheries 2025/05/09

[원문]

https://www.fisheries.noaa.gov/feature-story/new-system-noaa-lab-pumps-clean-seawater-salmon-and-shellfish-aquaculture-research