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미국 해안경비대(the United States Coast Guard)는 7월 6일과 7일, 알래스카 주(州) 인근 베링 해(the Bering Sea)의 미국의 배타적경제수역(EEZ)에서 중국 군함 3척과 조우했다.

미국 해안경비대 킴볼 호(Kimball vessel)는 알류샨 열도(the Aleutian Islands)의 암치트카 고개(Amchitka Pass)로부터 북쪽으로 124마일 떨어진 곳에서 중국 선박 3척을, 코디악 공군기지(Kodiak Air Station) 소속 HC-130J 승무원은 아무크타 고개(Amukta Pass)에서 북쪽으로 84마일 떨어진 곳에서 또 다른 1척의 선박을 각각 발견했다. 해당 선박 4척은 모두 공해를 통과했으나, 미국 연안으로부터 200해리 떨어진 EEZ 내에서 항해하고 있었다.

중국 선박들은 미국 해안 경비대의 무선 통신에 응답하며, "항해 활동의 자유"를 목적으로 하고 있다고 밝혔다. 해안 경비대의 보도 자료에 따르면, 킴볼 호는 알류샨 열도의 남쪽에서 북태평양으로 이동할 때까지 모든 선박들을 계속 감시했으며, 앞으로도 알래스카 주변의 미국 EEZ에서 감시 활동을 계속할 것이라고 밝혔다.

미국 해군 장성이자 제17해경구 사령관(U.S. Rear Admiral and 17th Coast Guard District Commander) 메건 딘(Megan Dean)은 "중국 해군의 주둔은 국제규칙과 규범에 따라 작전을 수행한 것"이라며 "알래스카 주변 해양환경에 관한 미국의 이익에 차질이 없도록 하기 위해 접촉했다"고 말했다.

알래스카 쿡 후미(Cook Inlet)의에서의 연어 조업 시즌이 6월 20일에 시작되었고, 여타 어업들도 진행 중인 이유로 해당 지역의 해상 교통이 증가했다. 몇몇 미국 국적의 어선들은 주노 엠파이어(Juneau Empire) 신문사에 중국 선박들을 자세히 관찰했다고 알렸지만, 이 사건의 정치적 민감성을 이유로 신원을 밝히는 것은 거부했다.

비영리단체인 유나이티드 캐처보트(United Catcher Boats)의 이사(Executive Director) Brent Paine은 외국 군함과 마주치는 어선 선원들로 하여금 (긴장하게 만드는)"퍼커 팩터(pucker factor)"를 유발한다고 말했다. Paine은 2020년 잠수함과 수십 척의 군함, 비행기 등 러시아 군함이 베링 해에서 대규모 훈련을 실시하여 미국 국적의 어선들이 어장에서 쫓겨났던 사태와 유사한 느낌을 받았다고 말했다. 또한 2023년에는 러시아와 중국 선박 11척이 알류샨 열도 인근에서 합동 순찰을 실시했다. 한편 더 많은 러시아 유조선들도 베링 해협을 통해 중국으로 석유를 수송하고 있다.

Paine은 "사람들이 불안해하고 있다"며 "우리는 미국 정부가 이 배들이 여기 있다는 것을 알고 있는지가 궁금할 뿐이고, 알고 있다면 왜 여기 있는지 알면 좋을 것"이라고 말했다.

전 알래스카 부지사(Former Alaska Lieutenant Governor) Mead Treadwell은 중국과 러시아가 우크라이나 전쟁으로 긴장이 고조되고, 중국이 대만에 대한 공격적인 입장을 보인 이래로 미군의 인프라를 조사하고 있다고 말했다.

미국 상원의원 Dan Sullivan(공화당-알래스카 주(主))은 이러한 상호작용이 "자원, 어업, 그리고 에너지 수송 측면에서" 북극의 중요성이 증가하고 있음을 보여준다고 밝혔다.

그는 "북극은 정말로 전략적인 영토"라며, "보스턴이나 뉴욕의 경우라고 상정했을 때만큼의 자산이나 대응이 필요하다"고 말했다.

Sullivan은 알래스카 해역에서 외국 선박이 목격됐을 때, 미군이 신속하게 대중에게 알리고 적절한 군사적 주둔으로 대응하기를 바란다고 말했다.

알류샨 열도의 어업 중심지인 알래스카 우날라스카(Unalaska)의 시장인 Vince Tutiakoff Sr.도 이러한 접근법에 동의했다. 그는 "지역사회에서 이에 대한 큰 우려가 있다"며, "상황이 해결되지 않는 한 우리는 점점 더 자주 이러한 상황을 겪게 될 것인데, 언제쯤에나 우리의 어선이 안전을 위해 여기 우날라스카에 현역 군인, 해군을 배치할 것인가?"라고 발언했다.

[출처] Seafood Source 2024/07/19

[원문]

https://www.seafoodsource.com/news/supply-trade/chinese-military-vessels-spotted-in-alaskan-waters-drawing-us-coast-guard-response