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산호를 한 단어로 표현해야 한다면, 어떤 단어가 떠오르는가? 아마도 “다채로운(colorful)”, “놀라운(amazing)”, 또는 “활기찬(vibrant)” 같은 단어일 것이다.

하지만 산호를 가장 잘 설명하는 또 하나의 단어가 있다면, 바로 “발전소(powerhouse)”다. 산호는 바다를 위해서, 그리고 우리를 위해서도 엄청난 일을 한다. 해안 지역 사회를 보호하고, 물고기들의 서식지를 제공하며, 수백만 달러 규모의 레저 및 관광 수익을 만들어낸다. 그 역할은 이 외에도 수없이 많다.

하지만 때로는 이렇게 강력한 존재(powerhouse)도 어려움을 겪는다.

미국 태평양 도서 지역 해역에는 멸종위기종법(Endangered Species Act)에 따라 위협종(threatened species)으로 지정된 암초 형성 산호 5종이 있다:

- Acropora globiceps

- Acropora retusa

- Acropora speciosa

- Fimbriahyllia paradivisa (이전 명칭: Euphyllia paradivisa)

- Isopora crateriformis

NOAA Fisheries는 이 천연 보물들을 다음 세대까지 보존하기 위해 중요 서식지(critical habitat)를 지정하고 있다.

최종 지정된 중요 서식지는 미국 태평양 도서 지역 18개 구역, 약 92제곱마일에 걸쳐 있다. 이 지역들은 산호가 번식하고, 퍼지며, 정착하고, 성장하기에 알맞은 조건을 갖추고 있다. 즉, 산호의 생존과 장기적인 회복에 꼭 필요한 환경이다. 포함된 지역은 다음과 같다:

- 아메리칸 사모아(American Samoa): 오푸-올로세가(Ofu-Olosega), 스웨인스섬(Swains Island)*, 투틸라(Tutuila)*, 타우(Ta‘u)*, 로즈 환초(Rose Atoll)*

- 북마리아나 제도: 로타(Rota), 아구이한(Aguijan), 티니안(Tinian), 사이판(Saipan), 알라마간(Alamagan), 파간(Pagan), 아순시온(Asuncion)*, 마우그 제도(Maug Islands)*, 우라카스(Uracas)*

- 괌(Guam)

- 북서 하와이 제도: 라로(French Frigate Shoals)*

- 태평양 외딴섬 지역: 팔미라(Palmyra) 및 존스턴 환초(Johnston Atolls)*

* 표시는 해당 지역이 이미 지정된 해양 국가 기념물 또는 해양 보호구역 안에 위치하고 있음을 의미한다.

< 중요 서식지, 오해를 풀다 >

이번 산호 중요 서식지 지정은 해양 보호구역이나 출입이 금지된 구역을 만드는 것이 아니다. 또한 항구, 항로, 기타 관리 구역(선착장 등), 인공 구조물(방벽 등) 등은 포함되지 않는다.

“어업인, 다이버, 수영객 등 이 지역을 이용하는 모든 분들이 앞으로도 책임감 있게 이곳을 즐기시길 바랍니다.”라고 NOAA Fisheries 태평양 도서 지역 사무소의 부소장인 Dawn Golden이 말했으며, “앞으로도 관련 연방 기관들과 협력해 나가길 기대하고 있습니다.”라고 덧붙였다.

멸종위기종법(Endangered Species Act)에 따라, 연방 기관은 자신들이 승인하거나 자금을 지원하거나 수행하는 행동이 지정된 중요 서식지를 파괴하거나 해를 끼치지 않도록 해야 한다. 현재도 연방 기관들은 해당 산호에 영향을 줄 수 있는 행동에 대해 NOAA Fisheries와 사전에 협의해야 한다.

< 적절한 보호 범위 >

중요 서식지 지정의 범위는 종에 따라 클 수도 있고 작을 수도 있다. NOAA Fisheries의 목표는 최선의 과학적 자료와 공공 의견을 반영한 신중한 평가를 통해 중요 서식지를 지정하는 것이다.

“지역 사회와 관련 기관들은 이 지역의 자원에 대해 매우 깊은 이해를 가지고 있습니다. 그들의 정보와 의견 덕분에 이번 중요 서식지 지정 면적을 약 6제곱마일 줄일 수 있었습니다”라고 Golden이 전했다.

[출처] NOAA Fisheries 2025/07/15

[원문]

https://www.fisheries.noaa.gov/feature-story/noaa-fisheries-designates-critical-habitat-five-corals-us-waters-pacific-islands