말라빠진 소도 벌떡 일으켜 세운다는 낙지는 9월부터 11월까지가 제철이다. “봄 주꾸미, 가을 낙지”라는 말이 있듯이 주꾸미는 봄에 맛있고 낙지는 가을에 맛있다. 그래서 가을 낙지를 꽃낙지라고도 한다.

  팔완목 문어과의 연체동물인 문어는 주꾸미, 오징어와 함께 우리가 흔히 먹는 연체류의 일종으로, 머리 밑에 바로 다리가 달려 있는 두족류에 해당한다. 낙지는 야행성이기 때문에 낮에는 해안의 바위 사이나 개펄에 몸을 숨기고 있다가 밤이 되면 기어 나와 새우, 게, 굴, 조개, 작은 물고기 등을 잡아먹는다. 낙지는 전라도 해안에서 많이 잡히는데, 맨손으로 잡기도 하며, 통발, 낚시, 가래, 횃불 등을 이용하여 잡을 수도 있다.

  ‘낙지 한 마리가 인삼 한 근과 맞먹는다’고 할 정도로 낙지는 원기회복에 좋은 스태미너 식재료로 알려져 있다. 단백질 뿐만 아니라 인, 철분, 칼슘, 칼륨 등 무기질 함량이 높으며 타우린, 아르기닌, 글리신 등의 아미노산도 다량 함유되어 있어 남녀노소 누구에게나 훌륭한 보양식재료이다. 그리고 지질 함량이 낮아 다이어트에도 좋은 고단백 저지방의 건강한 식재료이다.

  산낙지를 구입할 때에는 흡반의 흡착력이 강하고 활발하게 움직이는 것이 좋다. 낙지는 구입 직후 내장을 빼고 껍질을 벗겨 물에 깨끗이 씻은 다음 곧바로 조리하거나, 물기를 빼고 다리와 머리를 분리해서 밀봉하여 보관한다. 냉장보관한 낙지는 1~2일 사이에 섭취하는 것이 좋고, 그 이상 보관할 때에는 냉동보관한다.

  낙지는 다양한 요리에 사용된다. 산낙지회(낙지탕탕이)로 먹기도 하고, 탕, 전골, 구이, 볶음, 찜, 젓갈 등으로 즐길 수도 있다.

  그 중에서도 간단하지만 영양만점인 낙지연포탕 조리법을 소개해 본다.